书画用的宣纸，起初产于安徽的泾县，经县古属宣州，所以就称之为宣纸。
宣纸基本分为两大类：生宣和熟宣。
生宣：由于造纸原料的配比的不同，可分为：单宣（最薄）、单夹（较厚）、净皮、棉料、夹宣（两张并一张）和三层夹。生宣具有吸水性能强的特点，是书画用纸的主要材料。生宣要久藏为好，刚生产出来的宣纸过于净白，故有火气逼人之感。久藏的生宣色泽柔和，用墨用色更具韵味。为了能使新的生宣能取得陈纸的效果，可以将纸在风口挂放一段时间，经过这样处理的生宣纸称为“风纸”。
熟宣：是配染胶矾的生宣，具有着水后不渗化的特点。如果再加以染色、洒金等工艺，便可以产生繁多的品种。熟宣的主要品种有：素宣、煮砭、玉版、蝉羽、冷金、虎皮等。熟宣不宜久藏，藏久要脱矾，会出现局部渗墨的现象。
生宣质量有很大的差异，区别优劣的重要标准是墨韵的显示度，即所谓“润墨性”的程度。优质的生宣具有“泼墨处，豪放淋漓；浓墨处，发亮鲜艳；淡墨处，层次分明；积墨处，浑厚深沉”的特点。测试墨韵显示的方法，一般采用的是比较法，将几种不同的生宣着墨后进行比较，测试时用墨不宜过浓，太浓了就难以产生墨色的细微变化。由于造纸纤维的纯净度、浆化度以及皮浆与草浆的配比不同，加上制造技术的高低差异，着墨后的效果也是不一样的。凡是优质的生宣经着墨后，墨色渗出的晕圈清楚，涨力均匀。质量差的生宣，墨色渗出后不能清楚地显示晕圈，墨色呆板，或墨汁渗透不匀。不能显示墨色的晕圈的生宣就无墨韵可言，就不能作为书画创作的用纸。
一般而言，连环画宜用生宣，便于久藏。因为宣纸的特别，可经久不脆，但用白板类纸作印刷品，因纤维较少，时间长了容易脆化。所以，可以得出结论，最好的连环画当用最好的宣纸来印刷。
生宣和熟宣之间的区别
柔韧性
生宣纸质的柔韧性是十分突出的，将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受。
将生宣揉成一团后再经过熨烫，依旧可恢复平展如初的原貌。
在生宣上创作作品，作品完成后，待墨迹干燥后，即使将写好的作品任意团揉，经过装裱处理后，用生宣创作的书画作品依旧呈现平平展展的视觉效果。为此，宣纸书写后存放方便，携带方便，书写好的作品可装入信封邮寄给他人，作品到了收件人手中，只要请装裱师装裱后，就可以悬挂在房间里作为艺术品来欣赏。
装裱后的书画作品陈放年代久了，出现陈旧或残缺现象后，装裱师可以将陈旧作品的画心从装裱的作品上揭出，然后重新装裱，可以使得作品的外观焕然一新。
湿染性
到商店里购买宣纸，判断生宣与熟宣的最简单方法就是用水来检验，当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的就是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣；我们把生宣显现的这种水滴逐渐向四周扩散开来的现象称作湿染性特性，生宣具有较强的湿染性，不同的生宣纸显现的湿染性程度也有差异，这种湿染性运用在国画表现中可以增强韵味和层次感，运用到书法创作上，书写者具备较强的书写功力后，能够很好地驾驶水墨的湿染性后，可以利用水墨落入纸内产生的四下流溢特性将水墨转入向内渗透，这样，留在纸张表面的墨迹渗透到纸张的内部，当书写者练就入木三分的书写功夫后，生宣具备的湿染性使得书写的字体饱满而刚柔并济，作品装裱后，水墨线条会透露出圆润立体的视觉冲击力。
由于生宣具有独特的湿染性，使得书写变得难上加难，因此，书法实践作为一种提高人生修养的实践行为，需要漫长的修为才能达到期待的目标。对于湿染性现象，其可以锻炼书写者内在的涵养和自我内聚力，同时，也是检验书写者耐心和品格的途径所在。
吸墨性
生宣具备湿染性特性之外，还具备较强的吸墨性能，生宣具有的湿染性由水的特性引发，用淡墨书写产生的湿染性现象比较明显，用浓墨书写产生的湿染性程度相对减弱。
正是生宣具备了湿染性使得其又具备较强的吸墨性，从湿染性上说，生宣具有较强的吸墨性使得其产生独特的湿染效果，反之，生宣具有较强的吸墨性使得其产生独特的湿染效果，二者相辅相成。
正是因为具备了这种较强的水墨吸附性能，使用生宣创作出来的书画作品才具有较强的视觉效果和独领风骚的魅力。
吸墨性的另外一面就是吸水性问题，生宣具备吸墨性也就是具备较强的吸水性，正是这种吸水性能使得书写有了淋漓尽致的味道，同时，由于水的特性，书画的质感才体现丰富的韵味血肉滋润的效果。
艰涩性
如同攀登高峰，虽然艰辛万苦，但是具有挑战性的追求一直是人类勇往直前的精神所在，在书画创作领域，生宣的使用正因为其具有的书写难度才使得书法艺术的魅力大放异彩。我们这里围绕书写书写存在的艰涩性现象，阐述其意义，对喜好书画艺术的人可以起到鞭策的作用。
因为生宣书写具有的艰涩性特性，很多人人为此望而却步，这样就形成很多人难于在中国书画领域有所陈旧的局面。
生宣书写具有的艰涩性体现在笔墨挥洒上，笔墨在生宣纸面上的表现之所以很难酣畅淋漓地流动，是因为生宣具有较强的涩性，由于这种涩性造成用笔和用墨都变得举步维艰。
大家试想，我们一旦超越了生宣书写的涩性，书写者便能体会到这种涩性下的书写产生的充实感和强烈的笔触感觉；从太极书道实践出发，就是让你进入到超级感觉中来，你在这种涩性书写中循序渐进地提高自己的书写水平，最后便能对进行书写的一点一滴倍感深刻，从而在涩性这种“逆境”中逆水行舟，体验不进则退的滋味，使得你在不断努力下品尝逐渐进步的快乐。
艰涩性如同阻力，生宣纸面上如同涂抹了防滑剂，你在纸面上书写发现摩擦力加大，不能轻而易举的进行书写，这种笔与纸之间产生的摩擦一旦被克服，磨合的天衣无缝后，你的书写就能突破进退维谷的境遇。
轻灵性
宣纸这种纸张拿在手中或张挂在支架下，悬空着的宣纸被风吹动，轻而薄的宣纸就会飘拂起来，正是具有这种轻而薄的特性，太极书道实践开创了悬空书写训练法，悬空书写就是在悬空挂着的生宣上进行书写（绘画）创作，这种悬空书写也可说成为轻灵派书写，在纸张悬空状态下书写，由于受力对象的生宣纸无法固定下来，毛笔不能尽力着力在飘拂的纸面上，于是，如何在轻而薄的生宣纸面上写出沉着痛快的作品来，就成为轻灵派书写的“绝妙”之地。通过悬空纸张书写，我们能更深地体会柔软的毛笔和特殊的水墨效果以及生宣纸之间的关联，能够认识到书写中意识活动的作用的重要性。
没有宣纸这种轻灵性，太极书道的实践就没有办法开展悬空书写表现，关于悬空书写，后文中将重点给予解析，通过悬空书写的实践，能够让我们对人的精神活动有一个全新的认识，为我们探求提高书写层次和境界提供了一种前途无量的途径。
持久性
关于生宣书写具有的持久性问题，主要从两个方面阐述，宣纸与其他纸张比较，其质量的优质性是十分突出的，优质的宣纸可以几十年不变色，不脆化，放久的宣纸如同陈年老酒更具有较好的书写效果。
由于宣纸具有持久的保质特点，有利于保存和收藏。
从另外一面说，生宣纸的书写因为存在很大的难度，为此，书写者只有持之以恒地训练才能在生宣上大展拳脚。生宣纸给书写者设置了“耐心”尺度，于是成为培养耐心的手段所在。
胶着性
从上所述，在生宣纸上书写虽然有难度，但是当你能够手到擒来地掌握好书写，等你入木三分地将字体写入宣纸内，待墨迹晾干后，把晾干字迹后的生宣纸泡在清水里，即使泡上半天，着墨的生宣纸也不会发生跑墨现象，即墨汁不会因为水的浸泡而发生墨汁化开的问题，这种现象就是宣纸具有胶着性性能的表现所在。
